Andrés Bello
y el primer libro
de Venezuela

El sexto encuentro de las Conferencias FCU 2024, organizadas por la Fundación para la Cultura Urbana, nos llevó hasta los inicios del primer libro hecho en nuestro país, creado para fungir como una muestra de la Venezuela de principios de 1800, años cruciales que antecedieron a la Independencia.

La conferencia llamada «Andrés Bello y el primer libro de Venezuela: el Calendario manual y Guía Universal de Forasteros (1810)», es una disertación sobre los orígenes de este texto creado por la gran figura de nuestra lengua, Andrés Bello, su finalidad y la controversia de origen. Las palabras de presentación estuvieron a cargo de Diajanida Hernández, gerente general de la FCU.

Este último encuentro fue dirigido por Claudio Briceño, profesor titular de la Escuela de Historia de la Universidad de Los Andes ULA (Mérida-Venezuela), doctor en Historia por la Universidad Nacional de La Plata–Argentina, coordinador del Doctorado en Estudios Políticos ULA y Miembro Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia de Venezuela.

El Calendario Manual y Guía Universal de Forasteros, publicado por primera vez por la Gaceta de Caracas en 1809, e impreso en los talleres de Gallagher y Lamb, fue creado con una visión geohistórica de su tiempo para contar la actualidad de Venezuela para turistas y nacionales con el fin de que pudieran descubrir las bondades de cada una de las provincias del país. Además de incluir el calendario con los meses del año, fue un registro dividido en cinco secciones que contenía información civil, económica, fiscal, eclesiástica, militar y comercial que lograba visibilizar el nacimiento de un nuevo país, próspero en el sector agrícola y ganadero.

Para Briceño, la creación del Calendario «inició una nueva concepción a la hora de abarcar temas geográficos e históricos, diferenciándose de la crónica histórica colonial, dando lugar a una noción moderna de país». Bello buscaba que su publicación diera un salto a la modernidad, mostrando datos básicos de las regiones, una lista de personajes icónicos y de funcionarios que trabajaban en las instituciones más importantes en ese momento.

Pero quizás el texto más significativo que hay en el manual es un resumen de la historia de Venezuela, escrito por Andrés Bello, un texto que comienza apegándose a datos precisos y amparados en otros autores como José Oviedo, pero que termina siendo una disertación de las vivencias y experiencias de Bello a finales del siglo XVIII, ofreciendo así una visión particular de los cambios decisivos que se estaban gestando durante esos años.

Muchos intelectuales de la época, patriotas e historiadores alegaron que la creación del Calendario Manual y Guía Universal de Forasteros no era atribuible a Andrés Bello y le restaban valor a la obra. Briceño expone que una posible razón de esto es que al final del movimiento independentista, este fue tildado de traidor y delator por haber trabajado como oficial de la Provincia de Venezuela. Sin embargo, ya en el siglo XX, Pedro Grases, historiador español que hizo vida y obra en nuestras tierras, legitima la veracidad de su autoría a Bello y también logra demostrar que el Calendario fue el primer libro impreso en Venezuela.

***

Si deseas ver la conferencia completa «Andrés Bello y el primer libro de Venezuela: Calendario Manual y Guía Universal de Forasteros (1810)», de Claudio Briceño, puedes hacerlo en nuestro canal de YouTube a través del siguiente link: